재활용은 플라스틱 오염을 막지 못했습니다. 새로운 글로벌 조약이 실제로 도움이 될 수 있습니다.

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각국은 세계를 오염시키고 있는 플라스틱 폐기물을 대폭 줄이기 위해 새로운 국제 조약을 협상하고 있습니다.

생물다양성 위기에 대한 설명

땅콩버터 용기를 아무리 부지런히 씻어도 플라스틱 재활용은 효과가 없습니다. 전 세계적으로 재활용을 위해 수집되는 플라스틱 폐기물의 약 15%만이 재활용되며, 그 중 약 절반이 폐기됩니다. 이는 플라스틱 폐기물 중 단 9%만이 재활용된다는 의미입니다.

나머지(모든 플라스틱 폐기물의 약 91%)는 매립지, 소각장 또는 환경 쓰레기로 처리됩니다. 한 보고서에서는 2016년에 1,100만 톤의 플라스틱 쓰레기가 바다로 유출되었으며, 세계 인구가 증가하고 저소득 국가가 발전함에 따라 2040년까지 그 숫자가 3배로 늘어날 수 있다고 추정했습니다. 플라스틱은 이제 바다의 가장 깊은 곳, 가장 높은 산, 수백 종의 야생동물, 심지어 인간의 태반까지 모든 곳에 존재합니다.

이렇게 엄청난 규모의 문제에 대한 의미 있는 해결책을 상상하기는 어렵습니다. 플라스틱 빨대와 같은 것을 금지하는 캠페인은 빨대가 들어가는 플라스틱 컵을 포함하여 우리가 사용하는 다른 모든 것에서 발생하는 엄청난 양의 폐기물과 비교할 때 거의 농담처럼 보입니다.

그러나 이제는 실제로 희망을 느낄 이유가 있을 수 있습니다. 작년 말, 세계 지도자, 과학자, 지지자들은 UN 산하에서 플라스틱 폐기물을 종식시키기 위한 전 세계적이고 법적 구속력이 있는 조약을 작성하기 시작했습니다. 지난 주 파리에서 2차 협상이 마무리되어 거래의 초안을 작성하는 계획을 세웠습니다.

이 조약은 엄청난 규모가 될 수 있습니다. 세부 사항이 명확해지려면 수개월의 협상이 필요하지만 2024년 말까지 마무리될 예정인 이 협정은 국가들이 단순히 재활용 시스템을 고치는 것보다 훨씬 더 많은 일을 하도록 요구할 것입니다. 협상가들은 전체 플라스틱 생산량 제한, 다수의 일회용 플라스틱을 포함한 특정 재료 및 제품 금지, 재사용 가능 품목을 중심으로 산업 성장을 위한 인센티브 등 다양한 옵션에 대해 논의할 것입니다. 이 조약은 문자 그대로 세계 경제 전체를 변화시킬 수 있습니다.

여느 글로벌 거래와 마찬가지로 야심찬 합의도 여러 가지 장애물에 직면하게 될 것이며, 그 중 일부는 이미 나타났습니다. 예를 들어, 사우디아라비아와 미국과 같은 일부 국가에서는 석유화학 산업에 계속 투자할 수 있도록 하는 자발적인 조건을 추진하고 있습니다(플라스틱은 석유화학제품입니다).

한편, 글로벌 대화가 진행되고 있다는 사실은 그 자체로 큰 문제이며 폐기물을 둘러싼 정치의 변화를 드러냅니다. 대규모 환경단체인 세계야생생물기금(World Wildlife Fund)의 부사장이자 플라스틱 폐기물 책임자인 에린 사이먼(Erin Simon)은 "이 문제를 해결하려는 진정한 의지가 있습니다"라고 말했습니다. "우리는 그렇게 많은 진전을 본 적이 없습니다."

글로벌 플라스틱 조약이 무엇을 할 수 있는지, 그리고 폐기물 방지 옹호자들이 그토록 희망적인 이유는 다음과 같습니다.

재활용이 그렇게 실패하지 않더라도 플라스틱 폐기물이 끝나지는 않을 것입니다. 많은 품목은 재활용할 수 없거나 재활용할 의도가 없습니다.

플라스틱 오염을 종식시키기 위한 프로젝트에 자금을 지원하는 단체인 플라스틱 솔루션 펀드(Plastic Solutions Fund)의 니키 데이비스(Nicky Davies) 전무이사는 단순히 생산량을 줄이지 않고서는 플라스틱 문제를 해결할 수 있는 실질적인 방법이 없다고 말했습니다. "우리가 가장 먼저 해야 할 일은 수도꼭지를 끄는 것입니다"라고 Davies는 말했습니다.

이것이 바로 이 조약이 그토록 중요한 이유입니다. 개념상 이 합의는 플라스틱 제품을 사용한 후에 플라스틱 제품에 어떤 일이 일어나는지뿐만 아니라 플라스틱의 설계 및 생산에 초점을 맞추는 것을 의미합니다. 즉, 이 조약은 플라스틱의 전체 수명주기를 목표로 하고 있습니다.

실제로 이는 무엇을 의미합니까? 예를 들어 계약에는 플라스틱에 대한 전체 캡이 포함될 수 있습니다. 이는 새로운 순수 플라스틱(재활용 함량이 없는)의 생산을 줄이기 위한 전 세계적인 목표가 될 것입니다.

그러한 목표는 특정 연도까지 연간 총 플라스틱 생산량이 특정 기준 연도에 생산된 플라스틱 양을 초과할 수 없도록 규정할 수 있습니다. 기후 변화를 억제하기 위해 화석 연료 생산을 줄이는 목표와 비슷하지만 플라스틱 폴리머의 경우입니다.